法国人要在平安夜午夜做弥撒、挪威人的圣诞节谨防女巫偷走家里的扫帚……在西方，不同国家的圣诞节各自有习俗，但大家都同意圣诞节是个有关聚会、温馨、灯光璀璨的日子。美国芝加哥艺术博物馆收藏有许多与圣诞节主题相关的艺术作品，通过他们可以一起追溯圣诞节的历史。

据《圣经》记载，约瑟带着怀孕的玛利亚与来到伯利恒，由于城中客栈住满了，他们只好在一间马棚中暂且安置，马利亚的产期已到，便在马棚中生下了孩子。圣诞节本是古罗马人的民间节日，罗马帝国时被纳入基督教体系，同时也在这一天纪念耶稣的降生。

《朝拜圣婴》雅各·科内利斯·范·奥斯坦纳

耶稣基督的诞生在早期绘画大师（Old Masters）的作品中是一个非常经典的主题。雅各·科内利斯·范·奥斯坦纳（Jacob Cornelisz van Oostsanen）的作品《朝拜圣婴》（The Adoration of the Christ Child），体现了圣婴诞生时的情景。根据《圣经》里的故事，奥斯坦纳描绘了耶稣诞生时的马厩，而在四周奏乐的天使和环绕的来自各个阶层的人群表达了对圣婴耶稣的崇敬。这幅作品创作于1515年，中世纪末期与文艺复兴前期交接的时刻。这幅画的笔触与符号体现了文艺复兴时期浪漫的特质。

中世纪的欧洲，宗教在政治和文化上有着至高的地位。早期的基督教会将不属于基督教传统的异教冬至庆典融入到了圣诞传统中。在这一时期教会认可的传统中，圣诞节持续十二天，从12月25日一直到主显节的1月6日。

由于宗教在社会和政治中的至高地位，中世纪与圣诞相关的艺术品大多是以耶稣诞生为主题的油画与装饰品。

来源：芝加哥艺术博物馆